Symptômes, causes et traitement du syndrome de l’intestin irritable

Qu’est-ce que le syndrome de l’intestin irritable?

Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est un trouble gastro-intestinal courant qui se caractérise par de la douleur abdominale et un trouble du transit intestinal.

On ne connaît pas encore les causes exactes du SII, mais on pense qu’il est causé par un dysfonctionnement de l'axe intestin-cerveau. L'axe intestin-cerveau est un réseau de communication qui relie le système nerveux central au système nerveux gastro-intestinal, lequel contrôle le fonctionnement du système gastro-intestinal (GI).

L'axe intestin-cerveau implique des neurotransmetteurs qui jouent un rôle à la fois dans le cerveau et dans l'intestin. Par exemple, la sérotonine, qui joue un rôle essentiel dans la régulation de l'humeur au niveau du cerveau, a également un impact significatif sur la motilité et les sensations de l'intestin. Un déséquilibre dans le niveau de sérotonine peut affecter à la fois le bien-être mental et le système gastro-intestinal, contribuant ainsi aux symptômes du SII.

Dans le SII, le système gastro-intestinal est plus sensible aux stimuli que la normale. Par conséquent, les gens qui souffrent de SII peuvent ressentir des signaux amplifiés d'inconfort ou de douleur.

Un déséquilibre du microbiote intestinal a aussi été associé au SII et pourrait interférer avec la communication entre l'intestin et le cerveau. Ce déséquilibre peut être causé par plusieurs facteurs, notamment la prise d’antibiotique pour traiter une infection ou l’infection elle-même, la prise d'autres médicaments, un stress chronique, de mauvaises habitudes alimentaires, l'exposition à des polluants ou à des toxines ou le vieillissement.

Le syndrome de l’intestin irritable est-il fréquent?

On considère que le syndrome de l'intestin irritable est fréquent, puisqu'il touche 13 à 20 % des Canadiens. Pour des raisons inconnues, plus de femmes que d’hommes en souffrent.

Le SII peut apparaître à tout âge. Il peut se résorber puis réapparaître de façon imprévisible tout au long de la vie.

Selon les experts, jusqu'à 60 % des personnes atteintes du SII attribuent leurs symptômes à une mauvaise digestion et ne consultent pas de médecin.

Quels sont les symptômes du syndrome de l’intestin irritable ?

Les symptômes du SII varient d'une personne à l'autre et peuvent inclure l’un ou l’autre des symptômes suivants :

• Une douleur ou une gêne abdominale, souvent soulagée par l'évacuation des selles
• Des changements dans les selles : diarrhée, constipation ou une combinaison des deux
• Des ballonnements
• Des flatulences
• La présence de mucus dans les selles
• Une sensation de selles incomplètes
• De la fatigue
• Des nausées

Les symptômes du SII peuvent varier en intensité d’une journée à l’autre et être déclenchés ou aggravés par certains aliments, le stress, les changements hormonaux ou d'autres facteurs.

Comment pose-t-on un diagnostic de syndrome de l’intestin irritable ?

Il n'existe pas de test spécifique pour confirmer qu’il s’agit bien de SII. Le diagnostic est donc généralement basé sur les antécédents médicaux et l'évaluation des symptômes.

Des tests de laboratoire, des analyses de selles, des examens d'imagerie ou une endoscopie peuvent être faits afin d’éliminer d’autres problèmes de santé qui ont des symptômes similaires, comme une maladie inflammatoire de l'intestin (MII), une maladie cœliaque ou un cancer colorectal.

Quels sont les sous-types du syndrome de l’intestin irritable?

Le SII est classé en quatre sous-types en fonction du symptôme prédominant. Ces sous-groupes permettent d'adapter le traitement afin de mieux soulager les symptômes spécifiques d'une personne.

• SII avec diarrhée (SII-D) : Selles molles ou liquides fréquentes, souvent accompagnées de crampes abdominales et d'un sentiment d'urgence. Les personnes atteintes du SII-D peuvent ressentir un besoin fréquent d'aller à la selle, avec parfois une sensation qu’il reste encore des selles même après avoir déféqué (évacuation incomplète).
• SII avec constipation (SII-C) : Selles peu fréquentes, dures ou grumeleuses et difficulté à évacuer les selles. Il y a aussi souvent de la douleur ou une sensation de gêne abdominale qui disparaît après être allé à la selle.
• SII avec symptômes mixtes (SII-M) : Présence à la fois de diarrhée et de constipation, qui alternent ou fluctuent dans le temps.
• SII sans sous-type (SII-U) : Les symptômes ne correspondent à aucun des trois autres sous-types du SII.

Quels aliments peuvent déclencher le syndrome de l’intestin irritable ?

La majorité des personnes atteintes de SII rapportent que certains aliments peuvent déclencher leurs symptômes. Bien que les déclencheurs puissent varier d'une personne à l'autre, les plus fréquents sont les suivants :

• Aliments riches en FODMAP ; ce sont des glucides à chaîne courte qui seraient mal absorbés dans l'intestin grêle et fermentés par les bactéries intestinales, ce qui entraîne des symptômes tels que des ballonnements, des flatulences et des douleurs abdominales. Ils comprennent certains fruits (pommes, poires, mangues, melon d’eau), des légumes (oignons, ail, choux-fleurs, asperges), certaines céréales (blé), les produits laitiers, les légumineuses et des édulcorants (sirop de maïs à haute teneur en fructose, miel, sorbitol). Il existe plusieurs listes d’aliments riches en FODMAP en ligne, notamment sur le site de la Monash University, (en anglais seulement).

• Aliments gras ou épicés
• Boissons gazeuses ou qui contiennent de la caféine
• Alcool
• Aliments ultratransformés

Conseils alimentaires

• Mangez plusieurs petits repas qui sont plus faciles à digérer et peuvent réduire les symptômes par rapport à des repas trop copieux.
• Si le lactose est un de vos déclencheurs, consommez de plus petites quantités de produits laitiers, de préférence pendant un repas, ou optez pour des produits sans lactose ou des substituts tels que le lait d'amande, de chanvre ou de coco (enrichi en calcium et en vitamine D).
• Buvez beaucoup d'eau et limitez ou évitez la caféine et l'alcool, qui peuvent irriter l'intestin.

Comme les déclencheurs du SII variant beaucoup d'une personne à l'autre, la tenue d'un journal alimentaire peut aider à identifier les aliments qui causent des symptômes. Faire une diète pauvre en FODMAP ou une diète d’élimination, suivi d'une réintroduction progressive des aliments suspectés, peut aider à identifier les déclencheurs spécifiques et à gérer efficacement les symptômes.

On recommande de consulter une nutritionniste ou un professionnel de la santé qui pourra vous proposer un programme alimentaire adapté à vos besoins spécifiques et veillera à ce que votre alimentation reste équilibrée.

Quel est le traitement du syndrome de l’intestin irritable?

Comme le SII ne peut pas être guéri, son traitement se concentre sur la gestion des symptômes et l'amélioration de la qualité de vie par des ajustements alimentaires, la gestion du stress, la prise de médicaments et des changements aux habitudes de vie.

• Évitement des aliments déclencheurs, tels que les aliments à forte teneur en FODMAP.
• Probiotiques, choisir un produit dont l'efficacité a été démontrée dans le cas du syndrome de l'intestin irritable.
• Médicaments tels que des antispasmodiques pour les douleurs abdominales, des laxatifs pour la constipation ou des antidiarrhéiques pour la diarrhée. Dans certains cas, des médicaments spécifiquement destinés au SII, comme certains antidépresseurs ou des médicaments ciblant les symptômes du SII, peuvent être prescrits.
• Thérapie cognitivo-comportementale, exercices de relaxation ou de pleine conscience pour gérer le stress qui exacerbe souvent les symptômes du SII.
• Activité physique régulière et maintien d’une hydratation adéquate, qui peuvent également aider à gérer les symptômes. 

Peut-on prévenir le syndrome de l’intestin irritable?

Avoir une alimentation saine et un mode de vie actif, bien gérer son stress et ne pas fumer sont tous bénéfiques sur la santé du système gastro-intestinal. Cependant, comme les causes exactes du SII ne sont pas entièrement comprises et peuvent varier d'une personne à l'autre, il n'existe actuellement aucune mesure préventive connue.

Quelle est la différence entre le syndrome de l’intestin irritable et les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin?

Le terme «maladies inflammatoires chroniques de l’intestin» (MICI) regroupe plusieurs maladies gastro-intestinales qui sont caractérisées par la présence d’inflammation. Les plus fréquentes sont la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Les MICI sont plus graves que le SII. Contrairement au SII, ces maladies entraînent des lésions aux intestins qu’il est possible de voir lors de certains tests (p. ex. rayons X, endoscopie). Ces lésions sont causées par un processus inflammatoire dont les causes sont toujours méconnues. Lorsque les intestins sont endommagés, ils absorbent moins bien les nutriments essentiels. L'inflammation qui se produit dans les MICI peut également affecter d'autres organes du corps, notamment les articulations, la peau et les yeux, ce qui peut mener à des complications comme des calculs rénaux, des calculs biliaires et un affaiblissement des os. Les personnes atteintes de MICI ont également un risque accru de développer des caillots sanguins. 

Votre pharmacien est là pour vous!

Les symptômes du syndrome de l'intestin irritable peuvent être incapacitants, mais il est possible de les soulager et d'améliorer votre qualité de vie grâce à une prise en charge adaptée à vos besoins. Votre pharmacien travaillera avec votre équipe de soins pour s'assurer que vous recevez les meilleurs soins et traitements possibles, et pour vous aider à améliorer votre alimentation et votre mode de vie. Si vous avez des questions ou des inquiétudes, n'hésitez pas à lui demander son avis professionnel!