La pneumonie : Causes, symptômes et traitement

Quelles sont les causes les plus fréquentes de pneumonie?

Les pneumonies virales sont une complication d’une infection virale comme le rhume, la grippe ou la COVID-19. Dans ces cas, au lieu de rester dans les voies supérieures (nez, sinus, larynx), le virus réussit à atteindre les structures plus profondes des poumons. Chez les jeunes enfants, la pneumonie est souvent causée par le virus respiratoire syncytial.

La pneumonie peut aussi être causée par une bactérie, généralement un pneumocoque. Ces pneumonies ont tendance à être plus graves que celles causées par un virus. Elles peuvent aussi être une complication d’une infection virale. On parle alors de surinfection bactérienne.

Les personnes atteintes du VIH sont plus à risque de contracter une pneumonie causée par des micro-organismes appelés mycoplasmes.

Enfin, une pneumonie peut aussi être causée par l’aspiration accidentelle d’une substance irritante dans les poumons. L’exemple typique est l’aspiration de particules de nourriture chez une personne ayant de la difficulté à déglutir en raison d’une maladie ou parce qu’elle est intoxiquée.

Quelles personnes sont le plus à risque de pneumonie?

Certaines catégories de personnes sont plus susceptibles de développer une pneumonie, notamment en raison d’un système immunitaire moins efficace ou d’une fonction pulmonaire réduite.

• Les enfants en bas âge
• Les personnes âgées
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie (p. ex. VIH, cancer) ou un traitement (p. ex. à la suite d’une greffe)
• Les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (bronchite chronique, emphysème) et l’asthme grave

L’alcoolisme, le tabagisme (et le vapotage), le diabète, l’insuffisance cardiaque sont d’autres circonstances qui augmentent le risque de pneumonie. 

Quels sont les symptômes d’une pneumonie?

Les symptômes de la pneumonie peuvent varier en fonction de la gravité de l’infection, du type d’agent pathogène et de l’état de santé général de la personne. La toux est presque toujours présente.

Symptômes possibles :

• Forte toux grasse (avec crachats jaunes ou verts) si l’infection est bactérienne, mais toux sèche si elle est virale
• Frissons (surtout avec la pneumonie bactérienne)
• Fièvre forte lorsque la pneumonie est bactérienne (jusqu’à 40,5 °C), modérée lorsqu’elle est virale (jusqu’à 39 °C)
• Essoufflement, respiration rapide ou difficulté à respirer
• Douleur thoracique, aggravée par la respiration profonde ou la toux, surtout lorsque la pneumonie est bactérienne
• Fatigue intense
• Confusion ou désorientation chez les personnes âgées
• Nausées, vomissements ou diarrhée (pneumonie à mycoplasmes)

Les symptômes d’une pneumonie sont généralement assez gênants pour empêcher la personne de vaquer à ses occupations habituelles. Il arrive parfois qu’une pneumonie ne cause que peu de symptômes de sorte que la personne est capable de poursuivre ses activités. Dans le langage populaire, on parle parfois de «walking pneumonia» ou, en français, de pneumonie atypique.

Comment savoir si on souffre d’une pneumonie?

La pneumonie est diagnostiquée sur la base des symptômes présents, de l’histoire médicale, d’un examen physique et des résultats de radiographies des poumons. Parfois, des analyses de sang ou des expectorations (crachats) sont nécessaires pour identifier la cause exacte de l’infection.

Peut-on prévenir la pneumonie?

Comme pour les infections respiratoires courantes, la meilleure défense consiste à se laver les mains régulièrement et à éviter les contacts étroits avec des personnes malades puisqu’elles peuvent expulser des gouttelettes contenant le virus ou la bactérie lorsqu’elles toussent ou éternuent.

La vaccination est une autre façon de réduire son risque de développer une pneumonie. En plus de certains vaccins administrés pendant l’enfance, les vaccins suivants peuvent être administrés afin de réduire le risque de certaines formes de pneumonie : 

• Vaccin contre le pneumocoque chez les personnes âgées ou celles qui souffrent de certaines maladies chroniques
• Vaccin contre la grippe chaque année pour tous les Canadiens
• Vaccin contre la COVID-19 selon les recommandations de la santé publique

Votre pharmacien peut évaluer vos besoins de vaccination et votre admissibilité aux programmes de vaccination gratuite de votre province. La plupart des pharmacies offrent des services d’administration des vaccins. 

Comment traite-t-on la pneumonie?

Le traitement de la pneumonie dépend de la cause sous-jacente de l’infection et de la gravité des symptômes.

Les pneumonies virales sont généralement traitées par des mesures de soutien, comme le repos, l’hydratation et le traitement des symptômes avec des médicaments sans ordonnance (p. ex. l’acétaminophène pour faire baisser la fièvre).

Si la pneumonie est causée par une bactérie, un antibiotique sera prescrit en plus des mesures de soutien pour soulager les symptômes.

Dans les cas graves, par exemple si la personne a beaucoup de difficulté à respirer ou si sa santé est menacée en raison d’autres maladies, une hospitalisation peut être nécessaire.

Il est bon de noter que la toux est le symptôme qui perdure le plus longtemps. Il n’est pas rare qu’elle persiste plusieurs jours ou mêmes semaines après la disparition des autres symptômes.

Votre pharmacien est là pour vous!

Vous avez des questions sur le traitement de la pneumonie ou les services offerts en pharmacie pour réduire le risque de pneumonie? Consultez votre pharmacien! Il saura répondre à vos questions, vous prodiguer des conseils pour soulager vos symptômes ou vous diriger vers les ressources appropriées si votre état le requiert.