Les causes et les symptômes des infections vaginales à levures chez les femmes

Une vaginite à levure, qu’est-ce que c’est?

Plusieurs microbes peuvent causer une infection vaginale. Quand elle est causée par des bactéries, il s’agit d’une vaginose bactérienne. Un parasite appelé Trichomonas peut aussi causer une vaginite. Dans ce cas, il s’agit d’une infection transmise sexuellement.

La vaginite à levure est quant à elle causée par un champignon microscopique unicellulaire (une levure appelée Candida albicans) qui est présent sur notre peau et nos muqueuses.

Comment attrape-t-on une vaginite à levure?

On « n’attrape » pas une vaginite à levure. Ce n’est pas une infection qui est transmise d’une personne à l’autre. En effet, tout le monde a des levures qui vivent naturellement sur leur peau.

Chez les femmes, les levures font partie de la flore normale du vagin. Quand tout va bien, ces levures vivent en harmonie avec différentes bactéries et ne causent aucun symptôme. Si cette harmonie est brisée, les levures (ou les bactéries en cas de vaginose) peuvent en profiter pour se multiplier plus qu’à l’habitude et causer une infection.

Voici quelques situations qui peuvent favoriser la multiplication des levures :

• des changements hormonaux, par exemple pendant la grossesse ou la périménopause;
• la prise d’œstrogènes pour la contraception ou la ménopause;
• la prise d’antibiotique;
• une glycémie trop élevée chez les personnes qui souffrent de diabète;
• un système immunitaire affaibli.

Quels sont les symptômes d’une vaginite à levure?

Quand une infection vaginale à levures s’installe, les symptômes se manifestent dans le vagin lui-même, mais aussi au niveau de la vulve. C’est pourquoi ces infections sont aussi appelées vulvovaginites.

Une vaginite à levures peut s’accompagner de l’un ou l’autre des symptômes suivants :

• démangeaisons, parfois très intenses, au niveau de la vulve ou dans le vagin;
• irrigation ou sensation de brûlure au niveau de la vulve ou dans le vagin;
• rougeur ou enflure au niveau de la vulve ou des parois du vagin;
• douleur ou inconfort lorsqu’on urine ou pendant les relations sexuelles;
• pertes vaginales blanchâtres, plus épaisses qu’à l’habitude, sans odeur particulière (apparence de fromage cottage).

Les symptômes peuvent varier d’une femme à l’autre et d’un épisode à l’autre.

S’il y a de la fièvre, si les pertes sont colorées ou ont une odeur désagréable (p. ex. de poisson), s’il y a de la douleur abdominale ou du sang dans l’urine, ce n’est probablement pas une vaginite à levures. Il est important de voir un professionnel de la santé qui pourra établir la cause des symptômes et prescrire le bon traitement.

La vaginite à levures est-elle une infection transmise sexuellement (ITS)?

Non, la vaginite à levure n’est pas transmise sexuellement. Toutefois, être active sexuellement peut augmenter le risque de souffrir d’une vaginite à levure, car les relations sexuelles peuvent perturber l’équilibre de la flore vaginale.

Chez les hommes, une infection à levures peut se développer dans les replis du prépuce, mais c’est plus rare que les vaginites chez les femmes.

Comment traite-t-on les vaginites à levure?

Si les symptômes sont légers et peu incommodants, il n’est pas nécessaire de traiter une vaginite à levures si la femme est autrement en bonne santé. Son système immunitaire se chargera de ramener l’équilibre dans la flore vaginale. Ces infections plus légères passent d’ailleurs souvent inaperçues, car les symptômes se résorbent en quelques jours.

Toutefois, lorsque les symptômes sont incommodants ou que la femme a des problèmes de santé qui affectent sa capacité à combattre l’infection, on recommande un traitement afin d’accélérer la guérison.

Pour traiter une vaginite à levure, on utilise un antifongique, c’est-à-dire un médicament qui tue les levures. Le traitement dure de 1 à 7 jours, selon le produit utilisé. Il y a généralement une amélioration des symptômes en 24 à 48 h.

Certains antifongiques sont appliqués localement dans le vagin pour traiter l’infection. Ils sont offerts sous différentes formes, comme des applicateurs de crème préremplis ou des ovules ou suppositoires à insérer dans le vagin. Il existe aussi un antifongique que l’on prend par la bouche et qui ne nécessite qu’une seule dose. Il est aussi possible d’appliquer une crème sur la vulve pour soulager les symptômes externes.

Dans la plupart des cas, tous ces produits sont d’efficacité similaire. Le choix dépend principalement des préférences de la femme. 

Au Canada, ces antifongiques peuvent être prescrits par un professionnel de la santé, y compris les pharmaciens dans la plupart des provinces. Certains produits sont aussi vendus sans ordonnance à la pharmacie.

On recommande que les femmes consultent un professionnel de la santé lorsqu’elles ont des symptômes de vaginite pour la première fois afin d’établir le bon diagnostic. Si d’autres épisodes de vaginite à levures surviennent ensuite, elles pourront les reconnaître et les traiter avec un antifongique en vente libre si elles sont bien certaines qu’il s’agit du même type d’infection.

Les autres types de vaginites nécessitent un examen médical et un traitement sur ordonnance.

Les antibiotiques sont inutiles pour traiter une vaginite à levures, car ils ne tuent que les bactéries. En fait, ils peuvent même augmenter le risque de faire une vaginite en tuant des bactéries qui participent à maintenir l’équilibre de la flore vaginale.

Que peut-on faire pour réduire le risque de vaginite à levures?

Il est possible de mettre en place quelques mesures simples pour réduire le risque de vaginite à levures.

• Évitez les traitements antibiotiques quand ils ne sont pas nécessaires, par exemple pour traiter une bronchite.
• Comme les levures se multiplient plus facilement dans un environnement humide, il est important de garder la région externe des organes génitaux propre et sèche. Utilisez un savon doux et sans parfum pour vous laver et asséchez bien la zone en tapotant doucement avec une serviette.
• N’utilisez pas de douches vaginales. Ces produits peuvent perturber la flore vaginale et augmenter le risque de vaginite.
• Préférez les tissus qui respirent bien comme le coton. Ne portez pas de petites culottes pour dormir.
• Ne restez pas dans des vêtements mouillés. Changez-vous rapidement après une baignade ou un effort physique important.
• Évitez les produits qui pourraient irriter la région vaginale ou déséquilibrer la flore vaginale comme les huiles à massage ou les spermicides. Pour diminuer la sécheresse vaginale, utilisez un lubrifiant à base d’eau.
• Chez certaines femmes, les vaginites ont tendance à se manifester à la suite d’une relation sexuelle. Si c’est votre cas, lavez vos organes génitaux après chaque relation sexuelle.

Que faire quand on a des vaginites à levures à répétition?

Près de 50 % des femmes qui auront une vaginite à levures feront au moins 2 épisodes au cours de leur vie. Chez une petite proportion de ces femmes (environ 5 %), les épisodes peuvent être très fréquents. On parle de vaginite récurrente lorsqu’il y a plus de 4 épisodes au cours d’une période de 12 mois.

Dans ces cas, il est important de voir un professionnel de la santé qui peut faire un examen médical complet afin de s’assurer qu’il s’agit bien de vaginite à levures et non d’un autre problème de santé, comme une infection transmise sexuellement. 

Un traitement sera prescrit pour traiter le nouvel épisode de vaginite et pour réduire le risque d’en faire d’autres (p. ex., prise d’antifongique chaque semaine ou chaque mois, acide borique).

Votre pharmacien est là pour vous!

Dans la plupart des provinces, les pharmaciens peuvent prescrire un antifongique pour traiter une vaginite à levures, dans certaines circonstances. Si vous croyez avoir une infection vaginale à levures, demandez l’avis professionnel de votre pharmacien.ne qui saura répondre à vos questions, vous prescrire un traitement ou vous recommander un médicament sans ordonnance ou vous diriger vers la bonne ressource si votre état nécessite une consultation médicale.