Les causes, symptômes et traitements de l'herpès labial

De quoi s’agit-il?

L’herpès labial est causé par un virus appelé herpès simplex de type 1 (VHS-1).  Ce virus est très répandu. L’Organisation mondiale de la santé estime que 67% de la population mondiale en est porteuse. Il est aussi possible de développer des feux sauvages après avoir été en contact avec des lésions d’herpès génital pendant une relation sexuelle oro-génitale. 

On contracte généralement le VSH-1 pendant l’enfance. Au moment de cette première infection, la personne peut avoir des symptômes qui s’apparentent plus à une infection respiratoire et ne pas avoir de feu sauvage. Ensuite, le virus reste en dormance dans le corps et peut se réveiller plus tard au cours de la vie pour causer des épisodes de feux sauvages.  

La fréquence des épisodes de feu sauvage est imprévisible et varie d’une personne à l’autre. Bien des gens n’en auront que quelques-uns au cours de leur vie, mais pour environ 25 % des personnes porteuses du VSH-1, les épisodes seront fréquents et incommodants.

COMMENT RECONNAÎTRE UN FEU SAUVAGE?

• L’apparition des lésions est généralement précédée d’une légère sensation de brûlure ou de picotement, appelée prodrome, à l’endroit où le feu sauvage va ensuite apparaître, généralement autour de la bouche, mais plus rarement sur les joues, le menton ou même à l’intérieur du nez.
• Une grappe de vésicules (petites bulles) apparait ensuite, généralement dans les 24 heures après le prodrome. Ces vésicules contiennent un liquide transparent qui est très contagieux. La peau autour des vésicules est rouge et souvent douloureuse. Il peut aussi y avoir des démangeaisons ou des picotements.
• Après quelques jours, les vésicules éclatent et le liquide s’assèche en formant une croûte jaunâtre.
• Les croûtes disparaissent d’elles-mêmes au bout de quelques jours, avec ou sans traitement.
• Une fois les lésions disparues, le virus retombe en dormance jusqu’à sa prochaine réactivation.

QUELS SONT LES FACTEURS DÉCLENCHEURS?

Plusieurs situations peuvent provoquer une réactivation du virus et l’apparition de feux sauvages. Les facteurs déclencheurs varient d’une personne à l’autre et peuvent inclure :

• une infection, comme un rhume, notamment si elle cause de la fièvre
• un stress physique (p. e. une chirurgie ou une extraction dentaire) ouémotionnel;
• la fatigue;
• les menstruations ou autres changements hormonaux;
• le froid;
• l’exposition au soleil;
• les lèvres sèches, irritées ou blessées.

Il est important de tenter d’identifier ses facteurs déclencheurs afin de pouvoir les éviter dans la mesure du possible et ainsi réduire le risque de faire un nouvel épisode. Par exemple, l’application régulière d’un baume à lèvres ayant un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus aide à garder les lèvres hydratées et à réduire le risque de réactivation du virus.

COMMENT PRÉVENIR L’HERPÈS LABIAL?

Un feu sauvage est très contagieux. La personne est contagieuse dès l’apparition des premiers symptômes du prodrome jusqu’à la guérison complète du feu sauvage.

La propagation à une autre personne peut se faire par contact direct avec la lésion, comme lors d’un baiser, ou indirect, par exemple par le biais d’un verre, d’une serviette ou d’un ustensile qui aurait été en contact avec le feu sauvage.

Il est possible qu’une personne se contamine elle-même ailleurs sur son corps, si elle touche son feu sauvage puis une autre région de son corps sans se laver les mains, mais ce risque est assez faible.

Le VHS-1 peut également causer des lésions au pénis ou à la vulve. La transmission du virus aux organes génitaux se produit notamment par contact orogénital. Dans ce cas, on parle alors d’herpès génital.

Voici quelques conseils pour réduire le risque de propager le VHS-1 :

• se laver les mains régulièrement, mais surtout après avoir touché les lésions ou avant d’entrer en contact avec quelqu’un;
• éviter les contacts intimes avec les autres jusqu’à la guérison des lésions;
• ne pas partager les ustensiles, les verres, les serviettes ou autres objets pouvant avoir été en contact avec le feu sauvage;
• éviter de toucher, de pincer ou de gratter les lésions;
• éviter de toucher ses organes génitaux et ses yeux après avoir touché au feu sauvage ; la cornée est particulièrement sensible au virus de l’herpès;
• éviter tout contact avec les personnes chez qui les conséquences d’une infection pourraient être importantes (par exemple les enfants, les femmes enceintes ou les personnes ayant un système immunitaire affaibli).

Si la personne qui présente un feu sauvage est incapable de s’empêcher d’y toucher (p. ex. en raison de son jeune âge ou de troubles cognitifs), on peut appliquer un bandage sur la lésion pour la protéger.

RECONNAÎTRE LES SIGNES AVANT-COUREURS

La plupart des personnes qui souffrent de feux sauvages savent reconnaître le prodrome, période où apparaissent les signes avant-coureurs du feu sauvage. Dans la majorité des cas, il s’agit d’une sensation de picotement, de démangeaison ou de brûlure qui survient dans les 12 à 24 heures précédant l’apparition des lésions. Il est important de reconnaître ce prodrome, car plus le traitement est entrepris tôt, plus il est possible de limiter l’étendue des lésions et la gravité des symptômes associés.

Comment soulager la douleur et l'inconfort?

On peut soulager la douleur et réduire l’inflammation en appliquant des compresses froides sur les lésions pendant quelques minutes, aussi souvent que nécessaire. Si cela n’est pas suffisant, on peut prendre un analgésique en vente libre (p. ex. acétaminophène, ibuprofène ou naproxen).

Lorsque les lésions ont séché et que les croûtes se sont formées, l’application d’un baume à lèvres empêchera les lèvres de fissurer ou de craquer, diminuant ainsi l’inconfort et favorisant la guérison de la peau. Pour ne pas contaminer le baume à lèvre, on peut utiliser un produit en crème qu’on peut étendre avec un doigt, ce qui évite le contact direct avec le produit.

Le traitement de l'herpès labial

Un feu sauvage guérit par lui-même, généralement en une à deux semaines, bien que le premier épisode puisse parfois durer plus longtemps.

En général, les traitements en vente libre et sur ordonnance n’empêchent pas l’apparition du feu sauvage, mais ils atténuent les symptômes et peuvent raccourcir le temps de guérison.

Médicaments en vente libre

Quelques produits topiques contre les feux sauvages sont offerts en vente libre. Pour être efficaces, ils doivent être appliqués plusieurs fois par jour, et le traitement doit être entrepris dès l’apparition des premiers symptômes. Leur efficacité est somme toute modeste. Votre pharmacien pourra vous recommander un produit approprié selon vos besoins.

Médicaments sur ordonnance

Il existe aussi des médicaments antiviraux qui peuvent aider à atténuer la douleur et à accélérer la guérison. Certains sont appliqués sur le feu sauvage et d’autres sont pris par la bouche. Ils doivent être prescrits par un professionnel de la santé (y compris les pharmaciens dans la plupart des provinces).

Le traitement antiviral est plus efficace s’il est commencé le plus tôt possible, idéalement pendant le prodrome. Il ne faut donc pas hésitez à consulter votre pharmacien dès l’apparition des signes avant-coureurs ou l’apparition d’une lésion pour savoir s’il est en mesure de vous prescrire un traitement, car certains critères pourraient devoir être respectés selon votre province de résidence.

Chez les personnes qui ont des feux sauvages à répétition, il est possible de prendre un antiviral sur une base quotidienne pour réduire le risque de nouveaux épisodes. Si c’est votre cas, n’hésitez pas à en discuter avec un professionnel de la santé.

Trucs populaires : la prudence est de mise

Vos pharmaciens sont là pour vous

Si vous avez des questions sur la meilleure façon de traiter un feu sauvage, n’hésitez pas à demander l’avis professionnel de votre pharmacien. Il saura vous informer sur les solutions disponibles pour traiter votre feu sauvage et soulager vos symptômes.